삼인행 필유아사(三人行 必有我師) — 세 사람이 함께 걸으면 반드시 나의 스승이 있다

삼인행 필유아사(三人行 必有我師) — 세 사람이 함께 걸으면 반드시 나의 스승이 있다

"세 사람이 함께 길을 걸으면, 그 중에 반드시 나의 스승이 있다." — 공자(孔子), 논어(論語) 술이편(述而篇)

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삼인행 필유아사란 무엇인가?

**삼인행 필유아사(三人行 必有我師)**는 공자(孔子)의 언행을 기록한 유교 경전 『논어(論語)』의 **술이편(述而篇)**에 등장하는 유명한 구절입니다. 직역하면 "세 사람이 함께 걷다 보면 반드시 나의 스승이 있다"는 뜻으로, 어떤 상황에서든 배움의 기회는 존재하며, 주변의 모든 사람으로부터 무언가를 배울 수 있다는 깊은 겸손의 철학을 담고 있습니다.

원문 전체를 살펴보면 다음과 같습니다.

子曰, 三人行, 必有我師焉. 擇其善者而從之, 其不善者而改之. (자왈, 삼인행, 필유아사언. 택기선자이종지, 기불선자이개지.)

"공자께서 말씀하시기를, 세 사람이 길을 가면, 반드시 그 중에 나의 스승이 있다. 그 중 선한 것을 골라 따르고, 선하지 않은 것은 (내 자신을) 고쳐라."

이 짧은 문장 안에는 단순히 "배움의 태도"에 그치지 않는, 삶 전체를 관통하는 지혜가 담겨 있습니다. 오늘은 이 구절의 의미를 깊이 파헤치고, 현대를 살아가는 우리에게 어떤 메시지를 전달하는지 함께 살펴보겠습니다.

삼인행 필유아사

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논어와 공자 — 이 말이 탄생한 배경

공자(孔子, BC 551~479)는 춘추시대(春秋時代) 노(魯)나라 출신의 사상가이자 교육자로, 유교(儒敎)의 창시자로 불립니다. 그는 평생 배움을 멈추지 않았고, 70여 세에 이르기까지 제자들과 함께 배우고 가르치는 삶을 살았습니다. 『논어』는 공자 사후 그의 제자들이 스승의 언행을 기록한 책으로, 동아시아 사상사에서 가장 중요한 고전 중 하나로 손꼽힙니다.

공자가 살았던 춘추시대는 주(周)나라의 왕권이 약해지고 제후국들 간의 다툼이 끊이지 않던 혼란의 시기였습니다. 이러한 시대적 혼란 속에서 공자는 사람이 사람답게 살아야 한다는 **인(仁)**의 철학을 강조하며, 그 바탕으로 **배움(學)**과 **겸손(謙遜)**을 핵심 덕목으로 제시했습니다.

삼인행 필유아사는 그 핵심 정신이 가장 응축된 문장 중 하나입니다. 공자는 당대 최고의 지식인이었음에도 불구하고, 언제나 주변 사람들에게서 배울 것이 있다고 믿었습니다. 이 점이 바로 공자를 위대한 스승으로 만든 요인 중 하나입니다.

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한자 한 글자씩 파헤치기 — 뜻과 해석

삼인행 필유아사의 한자를 하나씩 풀어보면 그 의미가 더욱 선명해집니다.

• 三(삼) : 셋, 세 사람. 단순한 숫자가 아니라 '여럿, 다수'를 상징하는 표현입니다.
• 人(인) : 사람
• 行(행) : 걷다, 길을 가다, 함께 행하다
• 必(필) : 반드시, 틀림없이
• 有(유) : 있다
• 我(아) : 나, 자신
• 師(사) : 스승, 가르치는 자

이 글자들이 모여 "세 사람이 함께 걷는 자리에는 반드시 내 스승이 있다"는 뜻이 완성됩니다. 여기서 '三'은 단순히 세 명이라는 숫자의 의미보다는 '나와 다른 여러 사람들'을 뜻하는 관용적 표현으로 보는 것이 일반적입니다. 즉, "어디를 가더라도 주변에는 나의 스승이 될 수 있는 사람이 반드시 있다"는 뜻입니다.

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삼인행 필유아사의 진짜 핵심 — 뒷문장을 놓치지 마세요

많은 분들이 "삼인행 필유아사"라는 앞부분만 알고 있습니다. 그러나 이 구절의 진정한 가르침은 뒷문장에 있습니다.

擇其善者而從之, 其不善者而改之. (택기선자이종지, 기불선자이개지.) "선한 것을 가려서 따르고, 선하지 않은 것을 보고는 (나 자신을) 고쳐라."

공자는 단순히 "주변 사람 모두를 스승으로 삼아라"라고 말하지 않았습니다. 그는 두 가지를 분명히 구분했습니다.

첫째, 상대방의 좋은 점(善) 을 발견했을 때는 그것을 배우고 따릅니다. 이것은 긍정적인 모범을 자신에게 적용하는 능동적인 배움입니다.

둘째, 상대방의 좋지 않은 점(不善) 을 발견했을 때는 "저 사람이 잘못되었구나"에서 멈추는 것이 아니라, "나는 저런 모습이 없는가?" 하고 자신을 돌아보는 계기로 삼습니다. 이것이 바로 비판적 사고와 자기 성찰의 결합입니다.

즉, 공자는 타인의 장점에서는 배우고, 타인의 단점에서는 자신을 반성하라고 가르친 것입니다. 이것이야말로 진정한 배움의 순환이 아닐까요?

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현대 사회에서 삼인행 필유아사를 실천하는 방법

2500여 년 전에 탄생한 이 가르침은 오늘날에도 그 울림이 전혀 줄어들지 않았습니다. 오히려 정보의 홍수 속에서 자기중심적 사고가 팽배해진 현대 사회에서 더욱 빛을 발하는 철학이라고 할 수 있습니다.

1. 직장 생활 속의 삼인행 필유아사

직장에서 우리는 다양한 사람들과 협업합니다. 경력이 많은 선배에게서는 경험에서 우러나온 지혜를 배울 수 있고, 갓 입사한 신입 사원에게서는 새로운 시각과 최신 트렌드를 배울 수 있습니다. 심지어 나와 갈등 관계에 있는 동료에게서도 배울 점이 있습니다. 그 사람이 보여주는 갈등 유발의 방식을 통해 "나는 저렇게 하지 말아야겠다"는 반면교사(反面敎師)의 가르침을 얻을 수 있기 때문입니다.

직장 생활에서 삼인행 필유아사를 실천하려면 먼저 경청(傾聽)하는 자세가 필요합니다. 상대방의 말을 내 입장에서 평가하기 전에, 진심으로 귀 기울여 듣는 것만으로도 배움의 문이 열립니다.

2. 인간관계에서의 배움

가족, 친구, 지인 등 우리 삶을 둘러싼 모든 관계 속에서도 배움은 계속됩니다. 가령 꼼꼼한 친구를 보며 나의 부주의함을 반성할 수 있고, 느긋한 친구를 보며 조급함을 내려놓는 법을 배울 수 있습니다. 삼인행 필유아사의 정신을 인간관계에 적용한다는 것은, 타인을 판단하는 눈을 자신을 향한 성찰의 눈으로 전환하는 것입니다.

3. SNS와 디지털 시대의 배움

오늘날 우리는 소셜 미디어와 유튜브, 블로그 등을 통해 수많은 사람들의 생각과 삶을 접합니다. 이 역시 삼인행 필유아사의 연장선상에 있습니다. 다양한 콘텐츠에서 좋은 아이디어와 관점을 흡수하고, 잘못된 정보나 부정적인 콘텐츠를 접했을 때는 "나는 저런 오류를 범하고 있지는 않은가?" 하고 자신을 점검하는 것이 디지털 시대의 삼인행 필유아사입니다.

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반면교사(反面敎師) — 삼인행 필유아사의 또 다른 얼굴

삼인행 필유아사와 함께 자주 언급되는 사자성어가 바로 **반면교사(反面敎師)**입니다. 반면교사는 "부정적인 사례를 통해 교훈을 얻는 것"을 뜻하는 말로, 삼인행 필유아사의 뒷문장(기불선자이개지)과 그 정신이 맞닿아 있습니다.

실제로 역사 속 위대한 리더들은 타인의 실패에서 교훈을 얻는 데 탁월했습니다. 성공 사례만이 아니라 실패 사례에서도 값진 배움을 뽑아낼 줄 아는 사람이야말로 진정한 배움의 고수라 할 수 있습니다.

삼인행 필유아사는 바로 이 반면교사의 태도까지 포함한 포괄적인 배움의 철학입니다.

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겸손함이 배움의 시작이다

삼인행 필유아사가 우리에게 가장 강하게 요청하는 덕목은 결국 **겸손(謙遜)**입니다. 아는 것이 많을수록, 경험이 쌓일수록 인간은 오히려 더 교만해지기 쉽습니다. 공자는 바로 그 위험을 경계하며, "누구에게서든 배울 수 있다"는 열린 마음을 강조했습니다.

공자 자신이 그 좋은 예입니다. 그는 최고의 학자이자 스승이었지만, 태묘(太廟)에서 예식을 진행할 때도 모르는 것이 있으면 그 자리 사람들에게 물었습니다. 이를 비판하는 사람에게 공자는 "이것이 바로 예(禮)다"라고 답했습니다. 모르는 것을 모른다고 하고, 배워야 할 것은 배우는 것 — 그것이 진정한 지혜라는 가르침입니다.

현대 사회에서도 마찬가지입니다. 자신보다 나이가 어리거나 경험이 적은 사람에게서도 배울 수 있다는 열린 마음이 결국 더 큰 성장으로 이어집니다. 삼인행 필유아사의 정신은 "내가 배울 사람은 따로 있다"는 편견을 깨는 데서 시작됩니다.

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삼인행 필유아사와 유사한 동서양의 격언들

이 가르침은 동양의 고전에만 국한된 사상이 아닙니다. 비슷한 정신을 담은 격언은 동서양 어디에서나 찾아볼 수 있습니다.

서양에서는 "모든 만남 속에는 내가 배울 수 있는 무언가가 있다"는 철학이 소크라테스의 대화법(Socratic Method)에서도 드러납니다. 소크라테스는 "나는 아무것도 모른다는 것을 안다(I know that I know nothing)"는 겸손한 태도로 평생 대화와 질문을 통해 진리를 탐구했습니다.

또한 한국 속담 중 "배움에는 끝이 없다", "평생 배워도 모자란다" 역시 삼인행 필유아사와 같은 맥락의 가르침입니다. 인간은 태어나서 죽을 때까지 배움을 멈추지 않아야 한다는 공통된 지혜를 전합니다.

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삼인행 필유아사를 삶에 새기는 세 가지 실천법

이 위대한 가르침을 단순히 알고 넘어가는 것에서 그치지 말고, 실생활에서 실천할 수 있는 구체적인 방법을 생각해 보겠습니다.

 

첫 번째, 하루에 한 가지 배움을 기록하기.

오늘 만난 사람들 중 누구에게서, 무엇을 배웠는지를 일기나 메모로 남겨보세요. 처음에는 쉽지 않을 수 있지만, 습관이 되면 하루하루가 배움으로 가득 찼다는 사실에 새삼 감사하게 됩니다.

 

두 번째, 판단을 멈추고 질문을 시작하기.

누군가의 말이나 행동에 "저건 틀렸어"라고 단정 짓기 전에, "왜 저 사람은 저렇게 생각할까?"라고 질문해 보세요. 상대의 관점을 이해하려는 노력 자체가 이미 배움입니다.

 

세 번째, 나의 단점을 타인을 통해 발견하기.

누군가의 단점이 유독 거슬린다면, 그것은 나에게도 같은 면이 있을 가능성이 높습니다. 심리학에서는 이를 '투사(Projection)'라고 합니다. 삼인행 필유아사의 뒷문장처럼, 타인의 단점을 거울 삼아 자신을 돌아보는 것이야말로 진정한 자기 성장의 시작입니다.

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마무리 — 길 위의 모든 사람이 나의 스승이다

삼인행 필유아사(三人行 必有我師). 세 사람이 함께 걸으면 그중에 반드시 나의 스승이 있다.

이 2500년 된 가르침은 오늘날에도 여전히 빛나고 있습니다. 우리가 살아가는 하루하루, 만나는 사람 한 명 한 명이 모두 우리의 스승이 될 수 있습니다. 그 배움을 알아차리는 것은 순전히 우리의 마음의 자세에 달려 있습니다.

오늘 하루, 주변의 누군가에게서 작은 가르침 하나를 발견해 보시길 바랍니다. 그 작은 발견들이 쌓여 결국 삶을 더 지혜롭고 풍요롭게 만들어 줄 것입니다. 삼인행 필유아사의 정신처럼, 겸손하게 배우고 또 배우는 삶을 함께 걸어가 보면 어떨까요?

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