요양원보다 내 집을 선택하는 노년층 : 일본의 에이지테크 혁명 - 94%가 선택한 '집에서 살기' 시대가 온다

요양원보다 내 집을 선택하는 노년층 : 일본의 에이지테크 혁명 - 94%가 선택한 '집에서 살기' 시대가 온다

요양원보다 내 집을 선택하는 노년층

"내가 나중에 더 늙고 병이 든다고 하더라도 요양시설에는 가지 않겠어요."

이 말은 단순한 고집이나 자존심의 문제가 아닙니다. 일본 노년층의 94%가 요양원이나 요양병원보다 자신이 살던 집에서 계속 살기를 원한다는 조사 결과가 나왔습니다. 젊었을 때부터 살아온 집과 지역사회를 한순간에 벗어나는 것은 쉽지 않은 결정이기 때문입니다.

흥미로운 점은 이러한 모습이 우리나라 노년층과 매우 닮아있다는 것입니다. 최근 한국에서도 요양원을 거부하고 살던 집에서 여생을 보내고 싶다고 말하는 어르신들이 늘어나고 있습니다. 그렇다면 과연 이것이 가능할까요? 일본은 이미 답을 찾기 시작했습니다.

에이지테크(Age-Tech)란 무엇인가?

일본은 노년 인구를 위한 혁신적인 주거 방식을 개발하고 있습니다. 바로 '에이지테크(Age-Tech)'입니다. 에이지테크는 새로운 주거 기술을 기존 집에 적용해 노년 인구가 영양관리, 건강관리, 운동, 재활을 지원받을 수 있도록 하는 기술입니다.

에이지테크는 단순히 고령자를 위한 기술이 아닙니다. 고령자와 돌봄 종사자를 대상으로 AI(인공지능)와 로봇 등 디지털 기술을 결합해 개인 맞춤형 서비스를 제공하는 '고령 친화 기술'입니다. 기존의 단순한 돌봄 기술을 넘어 쇼핑, 금융, 상속, 커뮤니티 활성화 등 고령자를 위한 모든 기술, 제품, 서비스로 영역이 확장되고 있습니다.

특히 주목할 점은 대상이 단순히 나이가 든 고령 세대만이 아니라는 것입니다. 이들을 돌봐야 하는 돌봄 종사자까지 포함합니다. 국가와 지역사회, 기업, 소비자 전반에 걸쳐 생태계를 확장하고 있으며, 기술 수준도 첨단 솔루션부터 단순한 디지털 도구까지 다양화하고 있습니다.

일본 실버산업 2025년 101조엔 돌파 예상

일찌감치 고령 사회를 맞이한 일본에서는 에이지테크 시장 성장세가 가파릅니다. 일본 미즈호 은행 산업보고서에 따르면, 일본의 실버산업 시장 규모는 2025년 101조3000억엔으로 처음으로 100조엔을 넘어설 것으로 예상됩니다. 이는 2007년과 비교하면 무려 61% 성장한 수치입니다.

이러한 급성장은 우연이 아닙니다. 일본은 이미 초고령 사회에 진입했고, 노년 인구의 요구가 명확하기 때문입니다. 요양시설이 아닌 자신의 집에서 독립적으로 살고 싶다는 욕구, 그리고 이를 가능하게 하는 기술의 발전이 시장을 견인하고 있습니다.

최근 시니어 주거 시장이 급성장하고 있는 한국에서도 이 같은 에이지테크의 가능성이 큰 관심을 받고 있습니다. 우리나라 역시 일본과 같은 길을 걷고 있기 때문입니다.

에이지테크의 핵심 분야 - 자립생활 지원 기술

에이지테크의 핵심 분야는 크게 세 가지로 나눌 수 있습니다. 고령자 자립생활기술, 고령자 돌봄 기술, 사람 중심의 고령자 기술 수용 서비스 등입니다.

이 중에서도 주거와 관련이 높은 '고령자 자립생활기술'은 고령자가 요양시설로 이동하지 않고 기존의 집과 지역사회에서 독립적으로 생활할 수 있도록 지원하는 기술입니다. 최근 주목받고 있는 스마트홈에서 시작해 시니어 영양 관리와 디지털 헬스케어, 운동 및 재활 등까지 영역이 넓어지고 있습니다.

최근에는 혼자 사는 노인 인구를 위한 정시 지원(시간 알림)과 감정 서비스, 정서 관리를 지원하는 서비스까지 등장했습니다. 기술이 단순히 신체적 건강만이 아니라 정신적, 정서적 건강까지 케어하는 방향으로 진화하고 있는 것입니다.

실시간 모니터링으로 독거노인 안전 지키기

일본에서 이미 상용화된 'LASHIC'는 독거노인의 안전을 지키는 대표적인 서비스입니다. 이 서비스는 독거노인이나 노인 가구의 전력 및 통신 사용 패턴을 실시간으로 수집하고 분석해 평소와 다른 이상 징후를 조기에 감지합니다.

예를 들어 평소보다 움직임이 없거나 전기 사용량이 급감할 경우 건강 이상 신호로 판단하는 식입니다. LASHIC는 온도, 습도, 조도, 움직임 데이터를 수집해 평소 생활 패턴과 비교합니다. 일정 시간 이상 움직임이 없으면 보호자와 담당자에게 스마트폰이나 PC로 즉시 알림을 전송합니다.

월평균 2000엔에서 3000엔의 사용료가 발생하지만, 주택 임대업계에서는 임차인 사망 등의 위험을 예방할 수 있어 긍정적인 반응을 보이고 있습니다. 실제로 NTT동일본은 가나가와현 택지건물거래업협회와 협력하여 IoT(사물인터넷) 보호 센서 LASHIC을 활용한 독거노인 돌봄 실증 실험을 진행하고 있습니다.

이러한 기술은 혼자 사시는 어르신들의 가장 큰 걱정거리인 '갑작스러운 사고나 질병에 대한 대응'을 해결해줍니다. 가족들도 항상 곁에 있지 못하는 상황에서 기술이 24시간 어르신을 지켜보는 셈입니다.

AI 기반 맞춤형 영양 관리 서비스

노년층의 건강을 유지하는 데 가장 중요한 것 중 하나가 바로 영양 관리입니다. 일본에서는 AI를 기반으로 고령자의 영양 상태를 점검해 개별 필요 영양소를 확인하고 맞춤형 식의약품을 추천 및 제조하는 서비스가 이미 상용화되었습니다.

일본 헬스테크 기업 asken은 AI 기반 식사 기록 앱과 온라인 상담을 결합해 고령자의 영양 불균형 개선을 지원하고 있습니다. 놀라운 점은 60대 이상의 월간 이용자 수가 2019년 대비 2023년에 3.4배나 증가했다는 것입니다.

이 서비스는 단순히 칼로리만 계산하는 것이 아닙니다. 개인의 건강 상태, 복용 중인 약물, 질병 이력 등을 종합적으로 고려해 가장 적합한 식단을 제안합니다. 노년층은 젊은 층과 달리 영양 흡수율이 떨어지고 특정 영양소 결핍이 발생하기 쉬운데, AI가 이를 정확히 파악해 보완해주는 것입니다.

낙상 방지를 위한 디지털 헬스케어

혼자 거주하는 노년 인구가 집에서 겪는 가장 큰 위험 중 하나가 바로 낙상입니다. 낙상은 골절로 이어질 수 있고, 골절은 장기 입원과 거동 불편으로 이어져 결국 요양시설 입소로 연결되는 악순환을 만듭니다.

일본의 TORUTO는 고령자의 보행 기능과 낙상 위험을 과학적으로 평가하는 디지털 헬스케어 솔루션입니다. 사용 방법이 매우 간단합니다. 스마트폰으로 5m를 걷는 영상을 촬영해 업로드하면, AI가 속도, 스텝 시간, 리듬, 균형을 분석해 2분 내에 결과를 제공합니다.

이 서비스는 단순히 낙상 위험도를 알려주는 데 그치지 않습니다. 맞춤형 운동 및 재활 처방, 수면 상태 모니터링 및 개선 솔루션 제공, 낙상 및 욕창 조기 탐지를 통한 안전 관리 등이 가능합니다. 예방이 가장 좋은 치료라는 말처럼, 낙상이 발생하기 전에 미리 위험을 줄이는 것입니다.

한국도 초고령 사회 진입 - 일본보다 빠른 속도

우리나라 사정도 일본과 크게 다르지 않습니다. 지난해 12월 전체 주민등록 인구 중 65세 이상 인구의 비율이 20%를 넘기며 초고령 사회로 이미 진입했습니다. 2017년 8월 고령 사회에 진입한 이후 7년 4개월 만에 초고령 사회로 진입한 것입니다.

일본이 고령 사회에서 초고령 사회로 진입하는 데 10년이 걸렸다는 것과 비교하면 매우 빠른 속도입니다. 이는 우리나라의 고령화 속도가 세계에서 가장 빠르다는 것을 의미합니다. 준비할 시간이 그만큼 부족하다는 뜻이기도 합니다.

그러나 늘어난 노년 인구에 비해 돌봄 서비스는 아직 걸음마 단계입니다. 한국은행 고용분석팀의 2024년 보고서에 따르면, 한국의 돌봄 인력 부족 규모는 2022년 19만 명에서 2032년 38만~71만 명, 2042년에는 61만~155만 명으로 급증할 것으로 예상됩니다.

돌봄 인력 부족이 초래할 경제적 손실

돌봄 인력 부족은 단순히 노년층의 불편함을 넘어 국가 경제에도 큰 영향을 미칩니다. 이러한 인력 부족은 가족 병간호 수요를 증가시켜 2042년에는 국내총생산(GDP)의 2.1~3.6%에 달하는 경제적 손실이 발생할 것으로 추정됩니다.

이는 엄청난 규모입니다. GDP의 2~3%면 수십조 원에 달하는 금액입니다. 가족 구성원이 직장을 그만두고 부모님을 돌보거나, 일과 돌봄을 병행하면서 생산성이 떨어지는 등의 문제가 누적되면서 발생하는 손실입니다.

이러한 문제를 해결하는 방법은 두 가지입니다. 돌봄 인력을 대폭 늘리거나, 기술로 돌봄 효율성을 높이는 것입니다. 현실적으로 단기간에 돌봄 인력을 충분히 확보하기는 어렵습니다. 따라서 에이지테크와 같은 기술 솔루션이 더욱 중요해지는 것입니다.

2030년 168조원 규모로 성장할 국내 실버산업

주택업계에서는 늘어나는 시니어 주거 수요를 고려해 시장 확대를 기대하고 있습니다. 한국보건산업진흥원에 따르면 국내 실버산업 규모는 2020년 72조원 규모에서 2030년 168조원 규모로 성장할 것으로 전망됩니다.

약 10년 사이에 2배 이상 성장하는 거대한 시장이 열리는 것입니다. 이는 단순히 요양원이나 요양병원만을 의미하지 않습니다. 시니어를 위한 주거 솔루션, 헬스케어 서비스, 생활 지원 기술 등 다양한 분야를 포괄하는 종합 산업입니다.

에이지테크 제품 및 서비스를 개발할 때 이미 초고령사회에 진입했고 실버산업의 성장이 진행 중인 일본이나 한국뿐 아니라 다른 해외 국가로의 확장 가능성까지 고려한다면 더 큰 신산업 동력으로 활용될 수 있습니다.

스마트홈 기술과 에이지테크의 결합

에이지테크의 기본이 되는 것이 바로 스마트홈 기술입니다. 스마트홈은 이미 많은 가정에서 사용되고 있지만, 시니어를 위한 스마트홈은 일반적인 스마트홈과는 다른 접근이 필요합니다.

예를 들어 음성인식 기술은 시니어들에게 특히 유용합니다. 스마트폰이나 리모컨을 조작하는 것이 어려운 어르신들도 말로 명령하면 조명을 켜고 끄거나 온도를 조절할 수 있습니다. 넘어졌을 때 "도와줘"라고 외치면 자동으로 119에 신고되는 시스템도 가능합니다.

센서 기술도 중요합니다. 침대, 화장실, 주방 등 주요 공간에 센서를 설치해 일상적인 활동 패턴을 파악합니다. 평소와 다른 패턴이 감지되면 이상 신호로 인식해 보호자에게 알립니다. 예를 들어 아침에 일어나는 시간이 평소보다 3시간 늦거나, 화장실에 오래 머무르는 경우 등입니다.

정서적 지원 서비스의 중요성

신체적 건강만큼 중요한 것이 정서적 건강입니다. 특히 혼자 사는 노인 인구의 경우 외로움과 고립감이 큰 문제가 됩니다. 일본에서는 혼자 사는 노인 인구를 위한 정시 지원(시간 알림)과 감정 서비스가 최근 추가되었습니다.

정시 지원은 약 복용 시간, 식사 시간, 운동 시간 등을 알려주는 단순한 기능처럼 보이지만, 규칙적인 생활 리듬을 유지하는 데 매우 중요합니다. 또한 정기적으로 안부를 묻는 메시지나 음성을 통해 심리적 안정감을 제공합니다.

일부 서비스는 AI 챗봇이나 로봇이 대화 상대가 되어주기도 합니다. 비록 기계와의 대화이지만, 말할 상대가 있다는 것만으로도 고립감을 줄이는 데 도움이 됩니다. 대화 내용을 분석해 우울증이나 인지 기능 저하 징후를 조기에 발견할 수도 있습니다.

집 100세 시대 - 안락하고 안전한 노후 주거 솔루션

지난해 65세 인구가 전 국민의 20%를 웃도는 초고령 사회에 진입하면서, 은퇴한 시니어 세대에게 건강과 주거가 핵심 이슈로 떠올랐습니다. '집 100세 시대'는 노후를 안락하고 안전하게 보낼 수 있는 주택 솔루션을 의미합니다.

과거에는 나이가 들면 자식 집으로 가거나 요양원으로 가는 것이 당연시되었습니다. 하지만 이제는 다릅니다. 자신이 평생 살아온 집, 익숙한 동네, 이웃들과의 관계를 유지하면서 노후를 보내고 싶어 하는 어르신들이 늘어나고 있습니다.

에이지테크는 바로 이러한 욕구를 실현 가능하게 만드는 기술입니다. 요양원으로 가지 않아도, 자식과 함께 살지 않아도, 자신의 집에서 안전하고 건강하게 생활할 수 있도록 지원하는 것입니다.

에이지테크의 미래 - 한국형 모델 개발 필요

일본의 에이지테크 사례는 우리에게 많은 시사점을 줍니다. 하지만 그대로 복사할 수는 없습니다. 한국과 일본은 주거 문화, 가족 구조, 사회 시스템이 다르기 때문입니다.

한국형 에이지테크 모델을 개발하기 위해서는 우리나라 노년층의 특성과 요구를 정확히 파악해야 합니다. 예를 들어 한국은 아파트 중심의 주거 문화가 발달했기 때문에, 아파트에 특화된 에이지테크 솔루션이 필요할 수 있습니다.

또한 한국 노년층은 일본에 비해 디지털 기기 사용에 익숙하지 않은 경우가 많습니다. 따라서 기술은 첨단이되 사용은 쉬워야 합니다. 복잡한 설정이나 조작 없이 자동으로 작동하거나, 아주 간단한 조작만으로 사용할 수 있어야 합니다.

정부와 민간의 협력이 필요한 시점

에이지테크가 성공적으로 정착하기 위해서는 정부와 민간의 협력이 필수적입니다. 정부는 규제를 완화하고 지원 정책을 마련해야 합니다. 예를 들어 에이지테크 제품이나 서비스를 도입할 때 세제 혜택을 주거나, 보험 적용 범위를 확대하는 방안을 고려할 수 있습니다.

민간 기업들은 기술 개발과 서비스 고도화에 투자해야 합니다. 단순히 제품을 파는 것이 아니라, 지속적인 관리와 업데이트를 제공하는 서비스형 모델이 필요합니다. 또한 어르신들이 쉽게 사용할 수 있도록 교육과 지원도 함께 제공해야 합니다.

지역사회의 역할도 중요합니다. 에이지테크는 기술만으로는 완성되지 않습니다. 이웃 간의 관계, 지역 돌봄 네트워크, 커뮤니티 활동 등과 결합될 때 진정한 효과를 발휘합니다.

마치며 - 요양원이 아닌 내 집에서의 노후

94%의 일본 노년층이 요양시설이 아닌 자신의 집에서 살기를 원한다는 통계는 우리에게 많은 것을 생각하게 합니다. 이는 단순한 선호도가 아니라, 인간의 기본적인 욕구입니다. 자신이 평생 살아온 공간, 추억이 깃든 집, 익숙한 동네에서 마지막까지 생활하고 싶은 것은 너무나 당연한 바람입니다.

에이지테크는 이러한 바람을 현실로 만들어주는 기술입니다. 일본은 이미 이 길을 앞서 가고 있고, 한국도 빠르게 뒤를 따르고 있습니다. 2030년이면 국내 실버산업이 168조원 규모로 성장할 것으로 전망되는 만큼, 에이지테크는 단순히 노년층을 위한 기술을 넘어 우리 사회의 중요한 산업이자 인프라가 될 것입니다.

초고령 사회 진입은 위기이기도 하지만 기회이기도 합니다. 에이지테크를 통해 노년층이 더 건강하고 행복하게 생활할 수 있다면, 그리고 그것이 새로운 산업과 일자리 창출로 이어진다면, 우리는 고령화 사회를 성공적으로 헤쳐나갈 수 있을 것입니다.

앞으로 매주 목요일 집코노미 플랫폼에서 '집 100세 시대'를 주제로 노후를 안락하고 안전하게 보낼 수 있는 주택 솔루션을 계속해서 탐구할 예정입니다. 시니어 세대의 건강과 주거, 그리고 우리 모두의 미래를 함께 고민하는 시간이 되길 바랍니다.

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