선크림이 바다에 미치는 충격적인 영향: 산호초를 위협하는 자외선 차단제의 진실

선크림이 바다에 미치는 충격적인 영향: 산호초를 위협하는 자외선 차단제의 진실

서론: 휴가철 필수템 선크림, 바다에는 독이 될 수 있다

본격적인 여름 휴가철이 시작되면서 전국의 해수욕장에는 역대급 인파가 몰리고 있습니다. 뜨거운 태양 아래서 피부를 보호하기 위해 대부분의 피서객들은 자외선 차단제를 꼼꼼히 발라주는데요. 물에 들어갈 때마다 덧바르다 보면 하루에 선크림 한 통을 다 사용하는 것도 흔한 일이 되었습니다. 하지만 우리가 피부 건강을 위해 사용하는 선크림이 바다 생태계에는 심각한 위협이 되고 있다는 사실을 알고 계시나요? 바닷물에 씻겨 내려가는 자외선 차단 성분들이 해양생물들, 특히 산호초에 치명적인 영향을 미치고 있습니다.

매년 바다로 유입되는 선크림의 규모

국제산호초이니셔티브(ICRI)의 보고서에 따르면, 매년 최소 6,000톤에서 최대 14,000톤에 달하는 엄청난 양의 선크림이 전 세계 바다로 유입되고 있습니다. 이는 바닷가에서의 선크림 사용량과 해수욕 인구 등을 종합적으로 분석한 결과입니다.

특히 우리나라의 경우 다른 국가들에 비해 자외선 차단제 사용량이 상당히 높은 편입니다. 일상적으로 선크림을 바르는 문화가 잘 정착되어 있고, 햇빛에 많이 노출되는 해수욕장에서는 그 사용량이 더욱 증가할 수밖에 없는 상황입니다.

실제로 화장품 업계에서는 야외 활동 시 2시간마다 자외선 차단제를 다시 발라줄 것을 권장하고 있습니다. 2019년 한국산학기술학회가 부산 해운대 해변 방문자들을 대상으로 실시한 연구에서는 국내 해변 방문객들이 하루 평균 약 20g의 자외선 차단제를 두 번 이상 반복해서 사용하는 것으로 나타났습니다.

선크림 속 유해 성분이 해양생태계에 미치는 영향

옥시벤존과 옥티노세이트: 산호초의 치명적인 적

많은 자외선 차단제에 포함되어 있는 옥시벤존(Oxybenzone)과 옥티노세이트(Octinoxate) 같은 유기 자외선차단제 성분들이 산호초를 비롯한 해양생물들에게 치명적인 독성 물질로 작용하고 있습니다.

미국 국립해양대기청의 연구 결과에 따르면, 옥시벤존 성분은 산호의 DNA를 직접적으로 손상시키는 내분비계 교란물질 역할을 합니다. 이 성분에 노출된 산고들은 정상적인 성장을 하지 못하게 되고, 결국 껍질 안에 갇혀 죽음에 이르게 됩니다.

극소량도 치명적: 한 방울의 위험성

바다의 광활한 크기를 생각하면 흘러 들어가는 선크림의 양이 미미해 보일 수 있습니다. 하지만 놀랍게도 옥시벤존은 극소량만으로도 해양생태계에 심각한 악영향을 줄 수 있습니다. 연구 결과에 따르면, 16,250톤의 물에 단 한 방울의 옥시벤존만 녹아 있어도 산고 등 해양생물에 유해성을 보이는 것으로 나타났습니다.

이는 우리가 생각하는 것보다 훨씬 적은 농도에서도 해양생태계에 심각한 영향을 미칠 수 있다는 것을 의미합니다.

산호초 소멸이 해양생태계에 미치는 파급효과

해양생물 3분의 1의 생존 터전

산고의 죽음은 단순히 한 종의 멸종에 그치지 않습니다. 인류가 현재까지 발견한 해양생물 약 3분의 1이 생존 과정에서 산고초의 도움을 받고 있기 때문입니다. 50만 종 이상의 해양생물들이 산고초 주변에서 서식하며, 이곳에서 식량을 구하고 번식지로 활용하고 있습니다.

인간에게도 직접적인 영향

ICRI에 따르면 전 세계 인구 중 산고초로부터 직접적 또는 간접적 이익을 얻는 사람들이 무려 10억 명에 달합니다. 산고초는 해양 관광업, 어업, 그리고 연안 보호 등 다양한 방면에서 인간의 삶과 밀접한 관련이 있습니다.

세계 각국의 대응 현황

선진적인 규제 사례

산고 피해를 우려해 일부 국가와 지역에서는 이미 강력한 규제 조치를 시행하고 있습니다.

미국 하와이는 2021년부터 옥시벤존과 옥티노세이트가 함유된 자외선 차단제의 판매와 유통을 전면 금지하고 있습니다. 이는 세계 최초로 시행된 강력한 환경 보호 조치로 주목받고 있습니다.

태국 역시 2021년 8월부터 모든 해양국립공원 내에서 유해 성분이 포함된 선크림 사용을 금지하는 정책을 시행하고 있습니다.

한국을 포함한 대다수 국가의 현실

하지만 한국을 포함한 대부분의 국가들은 여전히 성분 함량을 일정 수준에서 규제하는 정도의 소극적인 제도를 유지하고 있습니다. 더욱 문제가 되는 것은 이러한 규제마저도 주로 인체 유해성을 기준으로 설계되어 있어, 환경에 미치는 영향은 거의 반영되지 않고 있다는 점입니다.

국내 선크림 제품의 유해 성분 현황

녹색연합이 시민참여 모니터링을 통해 시중에서 판매되고 사용되는 선크림 제품들의 유해 성분 함유 여부를 조사한 결과는 충격적이었습니다. 조사 대상 79개 제품 중 60%에 해당하는 47개 제품에서 한 개 이상의 유해 성분이 검출되었습니다.

이는 우리가 일상적으로 사용하는 선크림 제품 중 상당수가 여전히 해양생태계에 해로운 성분을 포함하고 있다는 것을 의미합니다.

 

소비자와 기업의 역할

리프세이프(Reef-Safe) 제품의 등장

다행히 일부 대기업을 포함한 화장품 업체들에서는 해양 오염과 무관한 성분을 사용한 '리프세이프(Reef-Safe)' 제품들을 개발하고 보급하기 시작했습니다. 이러한 제품들은 산고초와 해양생태계에 해를 끼치지 않는 성분들로 제조되어 환경 친화적인 자외선 차단 효과를 제공합니다.

소비자의 현명한 선택이 중요

현재로서는 해수욕장을 찾는 소비자들이 직접 나서서 제품의 유해 성분 포함 여부를 확인하고 선택하는 것이 가장 실질적인 방법입니다. 제품 구매 시 다음과 같은 성분들이 포함되어 있지 않은지 확인해보시기 바랍니다:

• 옥시벤존(Oxybenzone)
• 옥티노세이트(Octinoxate)
• 옥토크릴렌(Octocrylene)
• 호모살레이트(Homosalate)
• 파라벤(Parabens)

기업의 사회적 책임

녹색연합 관계자는 "제조사들은 유해 성분이 포함되지 않은 제품을 생산함으로써 환경에 대한 사회적 책임을 다할 수 있도록 해야 한다"며 "소비자들 또한 생태계에 해로운 성분이 없는 제품을 선택함으로써 생산자의 변화를 이끌어내는 것이 필요하다"고 강조했습니다.

대안과 해결방안

물리적 자외선 차단제 선택

화학적 자외선 차단 성분 대신 아연산화물(Zinc Oxide)이나 이산화티타늄(Titanium Dioxide) 같은 물리적 차단 성분이 포함된 제품을 선택하는 것이 좋습니다. 이러한 성분들은 해양생태계에 미치는 영향이 상대적으로 적습니다.

물리적 차단 방법 병행

선크림에만 의존하지 말고 모자, 선글라스, 래시가드 등 물리적 차단 방법을 함께 활용하면 선크림 사용량을 줄이면서도 효과적으로 자외선을 차단할 수 있습니다.

정부 정책의 필요성

환경부와 해양수산부 등 관련 부처에서는 해양생태계 보호를 위한 자외선 차단제 규제 정책을 보다 적극적으로 검토해야 할 시점입니다. 인체 안전성뿐만 아니라 환경 영향까지 고려한 종합적인 규제 체계가 필요합니다.

결론: 건강한 피부와 건강한 바다, 두 마리 토끼를 잡자

우리의 피부 건강도 중요하지만, 지구의 허파 역할을 하는 바다의 건강도 그에 못지않게 소중합니다. 선크림을 선택할 때 조금만 더 신경 쓴다면, 우리는 자신의 피부를 보호하면서 동시에 해양생태계도 지킬 수 있습니다.

개인의 작은 선택이 모여 큰 변화를 만들어낼 수 있습니다. 이번 여름 해수욕장을 방문하실 때는 리프세이프 제품을 선택해보시는 것은 어떨까요? 우리 모두가 조금씩 실천한다면, 아름다운 산고초와 다양한 해양생물들이 건강하게 살아갈 수 있는 바다를 후손들에게 물려줄 수 있을 것입니다.

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